Man ser dem overalt i Hanoi, og de udgør en langt vigtigere placering i handelslivet, end man ved første øjekast forestiller sig. Der er flest kvinder, og de er ofte luvet klædt på, når de tålmodigt vandre rundt i gaderne med deres tunge byrder over skulderen eller trækkende på deres tunglæssede cykler. Gadehandlerne med deres mobile ”butik” er en integreret og vigtig del af bybilledet.

 De fleste kommer fra landdistrikterne, og kommer til Hanoi for at prøve lykken og med ihærdighed at tjene til dagen og vejen. Varerne kan være alt fra sæsonbetingede fødevarer over små restauranter med osende kul, til billig plastikskrammel (sandsynligvis fra Kina). Kun fantasien sætter grænser for det der kan sælges i gadeplan.

Folk i Hanoi er glade for gadesælgerne og prajer dem fra deres små butikker, så de undgår besværet med at finde varerne i butikkerne i området. De handler ris, søde kartofler, majs og bananer fra fortovskanten, eller nupper et hurtig måltid, når det rullende køkken passerer.

Mens hanoianerne er glade for deres gadesælgere, er de for de fleste turister stadig kun et feriefoto, der oser af autencitet og nostalgi, og gadesælgerne har da også opdaget turisternes kameraer, som ny indtægtskilde. De stille velvilligt op til fotografering mod betaling af et par tusinde Dong.

Gadesælgerne hører uadskilleligt sammen med Det Gamle Kvarter i Hanoi, og i mere end hundrede år har de været en naturlig del af bybilledet.  Selv om de side om side med de koloniale bygninger kan minde om en rest fra en for længst overstået tid, er gadesælgerne stadig til stede og udfylder dagligt hovedstadens behov for hurtig handel ved fortovskanten.

At gadesælgerne udgør en ikke ubetydelig del af byens økonomi viser også tal opgjort af regeringen. I Hanois indre bydel regner man med at der er ca. 5000 sælgere vegetabilske varer og ca. 9000 frugtsælgere. Statistikken viser også, at 93% af gadesælgerne er kvinder med en gennemsnitsalder på 40 år. Over 75% af gadesælgerne kommer fra provinsen.

Paradoksalt er gadesælgernes største trussel turisterne. Deres erhverv har risiko for at transformere sig til et postkort, og da turisternes hurtige Kodak-penge som udgangspunkt er nemt tjente penge, ser man også ofte, at flere og flere gadesælgere lægger deres fokus her. Ærgerligt, for Hanoi vil miste en del af sin sjæl, hvis gadesælgerne reduceres til omvandrende folklore-motiver.